کشف زودهنگام سرطان با استفاده از میکروRNA: استارتاپ ژاپنی Craif سرمایه‌گذاری ۲۲ میلیون دلاری جذب کرد
به گزارش اپ خونه، سرطان همچنان یکی از اصلی‌ترین دلایل مرگ‌ومیر در سراسر جهان محسوب می‌شود. مؤسسه ملی سرطان گزارش داد که در سال ۲۰۲۲، نزدیک به ۲۰ میلیون مورد جدید ابتلا به سرطان و ۹.۷ میلیون مرگ ناشی از سرطان در سراسر جهان ثبت شده است. پیش‌بینی‌ها نشان می‌دهد که این رقم تا سال ۲۰۴۰ به ۲۹.۹ میلیون مورد جدید خواهد رسید.
شرکت Craif که در سال ۲۰۱۸ از دانشگاه ناگویا در ژاپن منشعب شد، در حال توسعه نرم‌افزار تشخیص زودهنگام سرطان مبتنی بر هوش مصنوعی با استفاده از میکروRNA (miRNA) است.
این استارتاپ به‌تازگی ۲۲ میلیون دلار در دور تأمین مالی سری C جذب کرده تا فعالیت‌های خود را در بازار آمریکا گسترش داده و بخش تحقیق و توسعه خود را تقویت کند.
ریوئچی اونوسه، هم‌بنیان‌گذار و مدیرعامل Craif، در مصاحبه‌ای اعلام کرد که این شرکت دور سری C را با ارزشیابی کمتر از ۱۰۰ میلیون دلار به پایان رسانده است.
رهبری این دور تأمین مالی بر عهده سرمایه‌گذار فعلی یعنی X&KSK بود. سایر سرمایه‌گذاران شامل گروه آمریکایی Unreasonable Group (که این اولین سرمایه‌گذاری‌شان در یک استارتاپ ژاپنی است)، آزمایشگاه‌های TAUNS، شرکت Daiwa House Industry و گروه بانکی Aozora نیز در این دور مشارکت داشتند.
با احتساب این سرمایه‌گذاری جدید، مجموع سرمایه جذب‌شده Craif به ۵۷ میلیون دلار رسیده است.
مسیر Craif زمانی آغاز شد که اونوسه از نزدیک با تأثیر عمیق سرطان بر خانواده‌اش روبرو شد؛ هر دو پدربزرگ و مادربزرگش به این بیماری مبتلا شدند. این تجربیات شخصی انگیزه‌ای قوی برای او ایجاد کرد تا راه‌حلی برای مقابله با سرطان پیدا کند.
اونوسه و تاکائو یاسویی، دانشیار دانشگاه ناگویا، تنها یک ماه پس از آشنایی با یکدیگر، شرکت Craif را تأسیس کردند. یاسویی روشی نوآورانه برای تشخیص زودهنگام سرطان از طریق نشانگرهای زیستی ادرار ابداع کرده بود.
اونوسه توضیح داد که تشخیص زودهنگام سرطان می‌تواند دشوار باشد، زیرا روش‌های مرسوم تشخیص مانند آزمایش خون تهاجمی هستند و بسیاری از افراد به همین دلیل از غربالگری‌های منظم اجتناب می‌کنند.
علاوه بر این، در برخی مناطق، دسترسی محدود به امکانات پزشکی باعث می‌شود که امکان انجام آزمایش‌های لازم برای تشخیص سرطان دشوار باشد.
Craif قصد دارد این مشکلات را با ارائه یک تست غیرتهاجمی ادراری برای تشخیص زودهنگام سرطان، حتی در مراحل اولیه مانند مرحله یک، برطرف کند.
اونوسه افزود: «این تست به راحتی در خانه بیمار قابل انجام است و با تحلیل پیشرفته میکروRNA پشتیبانی می‌شود و تشخیص زودهنگام را قابل‌دسترس‌تر و مؤثرتر می‌کند.» به گفته او، کاربران اصلی این فناوری، افراد آگاه به سلامت هستند که به دلیل کمبود وقت، هزینه یا دسترسی، در انجام غربالگری‌های سنتی دچار مشکل می‌شوند.
در حال حاضر استارتاپ‌های دیگری نیز در حوزه تشخیص زودهنگام سرطان فعال هستند؛ از جمله Grail، Freenome، DELFI Diagnostics و Clearnote Health.
با این حال، Craif با استفاده از میکروRNA به جای DNA آزاد در خون (cfDNA) که روش رایج رقبای دیگر است، و با تمرکز بر نمونه ادرار، خود را متمایز کرده است.
اونوسه توضیح داد: «میکروRNA که پس از ارتباط با جایزه نوبل سال ۲۰۲۴ بیشتر شناخته شد، در زیست‌شناسی سرطان، حتی در ابتدایی‌ترین مراحل، نقش عمیقی دارد. برخلاف cfDNA، میکروRNA به‌طور فعال از سلول‌های سرطانی اولیه ترشح می‌شود، که این ویژگی آن را برای تشخیص زودهنگام سرطان بسیار مناسب می‌کند.»
یکی دیگر از ویژگی‌های منحصربه‌فرد محصول Craif استفاده از ادرار به عنوان نمونه آزمایش است. اونوسه اشاره کرد که ادرار یک ماده آسان و غیرتهاجمی برای نمونه‌گیری است و مزایای علمی و عملی زیادی دارد. ادرار نسبت به خون ناخالصی کمتری دارد و سیگنال‌های نشانگر زیستی در آن واضح‌تر هستند، که به کاهش خطاهای اندازه‌گیری کمک می‌کند و هزینه‌های تست را نیز پایین می‌آورد.
اولین محصول Craif با نام miSignal، که خطر ابتلا به هفت نوع سرطان مختلف (لوزالمعده، روده بزرگ، ریه، معده، مری، سینه و تخمدان) را با استفاده از میکروRNA موجود در ادرار شناسایی می‌کند، هم‌اکنون در ژاپن به فروش می‌رسد.
به گفته مدیرعامل شرکت، این محصولات از طریق کلینیک‌ها، داروخانه‌ها، فروش مستقیم به مصرف‌کننده و برنامه‌های سلامت شرکتی توزیع می‌شوند و منابع درآمدی متنوعی برای رشد بیشتر فراهم می‌کنند.
اونوسه گفت: «ما با بیش از ۱۰۰۰ مرکز پزشکی و حدود ۶۰۰ داروخانه در ژاپن همکاری داریم و تاکنون حدود ۲۰,۰۰۰ کاربر را خدمت‌رسانی کرده‌ایم. تیم ما شامل ۷۳ کارمند متعهد است.»
مدل درآمدی این شرکت شامل فروش تکی آزمایش و همچنین بسته‌های اشتراکی برای انجام آزمایش‌های منظم است و بسیاری از کاربران طرح‌های اشتراکی را انتخاب می‌کنند. Craif در سال ۲۰۲۴ حدود ۵ میلیون دلار درآمد کسب کرده و قصد دارد این رقم را تا پایان سال جاری به ۱۵ میلیون دلار برساند.
Craif برنامه دارد در سال جاری دامنه محصول miSignal را به شناسایی خطر ده نوع مختلف سرطان گسترش دهد. همچنین، این استارتاپ در حال آماده‌سازی برای استفاده از فناوری خود در تشخیص زودهنگام بیماری‌های غیرسرطانی، مانند اختلالات نورودژنراتیو نظیر زوال عقل (دمانس)، است.
این شرکت آزمایشگاه تحقیق و توسعه خود را در ایرواین، کالیفرنیا مستقر کرده و قصد دارد برای مدیریت عملیات تجاری خود، دفتری در سن دیگو نیز افتتاح کند.
تأمین مالی جدید به Craif کمک خواهد کرد تا با تست تشخیص زودهنگام سرطان مبتنی بر میکروRNA خود وارد بازار آمریکا شود. این شرکت قصد دارد آزمایش‌های بالینی خود را در ایالات متحده تا حدود سال ۲۰۲۹ تکمیل کرده و برای اخذ تأییدیه FDA اقدام کند.
در حال حاضر، Craif با همکاری ۳۰ مؤسسه پزشکی در ۱۵ ایالت مختلف آمریکا، نمونه‌های سرطان لوزالمعده را جمع‌آوری کرده است.
